싱크대에 버리면 안 되는 음식물 TOP7: 배수구 막힘 완벽 예방

배수구를 막히게 하는 1등 공신을 꼽으라면 단연코 '기름'입니다. 삼겹살을 굽고 남은 돼지기름, 튀김 요리 후 남은 식용유, 심지어 라면 국물에 뜬 기름까지 모두 요주의 대상입니다. 많은 분들이 뜨거운 물과 함께 주방 세제를 풀어서 흘려보내면 괜찮다고 생각하시더라고요. 하지만 배관을 타고 내려간 기름은 차가운 물이나 배관 벽을 만나는 순간 하얗게 굳어버립니다. 여기에 음식물 찌꺼기들이 달라붙어 돌덩이처럼 단단해지는 기름의 비누화 현상이 발생하게 되죠. 이렇게 형성된 기름 덩어리(슬러지)는 배관의 내경을 점점 좁히다가 결국 물길을 완전히 차단해 버립니다.

두 번째로 주의해야 할 것은 커피 찌꺼기입니다. 홈카페 문화가 발달하면서 집에서 커피를 내리고 남은 찌꺼기를 싱크대에 씻어 버리는 분들이 많아졌습니다. 커피 찌꺼기가 기름때를 흡수해 배관 청소에 도움이 된다는 잘못된 정보 때문이기도 한데요. 커피 찌꺼기는 물에 절대 녹지 않습니다. 오히려 미세한 입자들이 배관 내부의 기름때와 만나면 마치 시멘트 반죽처럼 끈적하고 무거운 진흙 덩어리로 변합니다. 배관의 굴곡진 부분(P트랩 등)에 차곡차곡 쌓여 배수 불량을 일으키는 주범이 되니, 반드시 물기를 말려 일반 종량제 봉투에 버리셔야 합니다.

세 번째는 밀가루, 부침가루, 튀김가루 등 각종 가루류입니다. 유통기한이 지났거나 요리 후 남은 밀가루를 싱크대에 털어 넣고 물로 씻어내는 경우가 종종 있습니다. 가루류가 물과 만나면 어떻게 되는지 상상해 보세요. 바로 끈적끈적한 '풀(반죽)'이 됩니다. 배관으로 내려간 밀가루 반죽은 배관 벽에 찰싹 달라붙어 다른 이물질들을 포획하는 끈끈이 덫 역할을 합니다. 시간이 지나면 수분이 증발하면서 배관 벽에 시멘트처럼 단단하게 굳어버리기 때문에, 나중에는 기계를 사용해 긁어내야 할 정도로 심각한 막힘을 유발합니다.

네 번째는 달걀 껍데기입니다. 달걀 껍데기를 잘게 부수어 버리면 물에 휩쓸려 내려갈 것 같지만, 실제로는 그렇지 않습니다. 달걀 껍데기의 주성분은 탄산칼슘으로 물에 녹지 않으며, 무게가 무거워 물살에 잘 떠내려가지 않고 배관 바닥에 가라앉습니다. 더 무서운 점은 껍데기 안쪽에 있는 얇은 하얀 막입니다. 이 막이 점성을 가지고 있어서 다른 음식물 찌꺼기들을 옭아매는 그물 역할을 하거든요. 결국 배관 내부에서 석회화되어 배관에 흡착되므로, 달걀 껍데기는 크기에 상관없이 무조건 일반 쓰레기로 분리배출하셔야 합니다.

다섯 번째는 양파 껍질, 파 뿌리, 옥수수수염, 미나리나 샐러리 같은 섬유질이 풍부한 채소류입니다. 특히 음식물 분쇄기(디스포저)를 사용하시는 가정에서 이 섬유질 채소들로 인한 고장이 잦습니다. 질기고 얇은 섬유질은 분쇄기의 칼날에 엉켜 기계를 멈추게 하거나, 잘게 잘리더라도 배관 속에서 서로 엉망으로 꼬여 물길을 막는 그물망이 됩니다. 이런 섬유질 채소류는 음식물 쓰레기가 아닌 일반 쓰레기로 분류되므로, 요리 준비 단계에서부터 따로 모아 종량제 봉투에 버리는 습관을 들이는 것이 좋습니다.

여섯 번째는 쌀, 콩, 파스타 면과 같은 곡물 및 탄수화물류입니다. 설거지통에 남은 밥알 몇 개쯤이야 하고 흘려보내기 쉽지만, 곡물류는 물과 만나면 부피가 팽창하는 성질이 있습니다. 배관 내부에 고인 물을 머금고 원래 크기의 몇 배로 퉁퉁 불어나게 되죠. 게다가 특유의 점성까지 생겨 배관을 꽉 막아버리는 코르크 마개 같은 역할을 하게 됩니다. 남은 면이나 밥알은 반드시 거름망에서 걸러내어 음식물 쓰레기로 처리해야 합니다.

마지막 일곱 번째는 과일의 단단한 씨앗(복숭아, 자두 등)과 동물의 뼈(치킨 뼈, 사골 뼈 등), 그리고 조개껍데기 같은 단단한 물질들입니다. 이것들은 배관을 직접적으로 파손시킬 위험도 있지만, 주로 배관의 꺾이는 부분에 걸려 댐처럼 다른 오물들을 쌓이게 만듭니다. 매우 단단해서 액체형 배수구 클리너(뚫어뻥)로는 절대 녹일 수 없으며, 물리적으로 빼내지 않는 이상 해결되지 않습니다.

특히 주의해야 할 시기가 있습니다. 바로 명절 전후입니다. 전이나 튀김 등 기름진 음식을 대량으로 조리하면서 발생한 폐식용유와 고기 기름을 무심코 싱크대에 버려 명절 직후 막힘 사고가 급증하거든요. 평소보다 많은 양의 기름과 음식물 찌꺼기가 한꺼번에 유입되면서 배관이 견디지 못하는 것입니다. 명절 후 남은 기름은 반드시 우유팩에 신문지나 키친타월을 구겨 넣고 그 위에 부어 흡수시킨 뒤 일반 쓰레기로 버리시거나, 아파트 단지 내 폐식용유 수거함을 이용하셔야 합니다.

그렇다면 이미 물이 조금씩 느리게 내려가기 시작했다면 어떻게 해야 할까요? 배관이 완전히 막히기 전, 초기 단계라면 집에서 할 수 있는 간단한 조치법이 있습니다. 베이킹소다 한 컵을 배수구에 붓고, 그 위에 식초 한 컵을 붓습니다. 거품이 보글보글 일어나며 찌든 때를 분해하기 시작할 텐데요. 약 30분 정도 방치한 후, 펄펄 끓는 물이 아닌 60~70도 정도의 따뜻한 물을 한가득 부어 씻어내 줍니다. 너무 뜨거운 물은 주름관(플라스틱 배관)을 변형시키거나 누수를 유발할 수 있으니 주의하셔야 합니다.

하지만 완전히 막혀서 물이 역류하는 상황이라면, 무리하게 압축기(뚫어뻥)를 펌핑하거나 옷걸이를 쑤셔 넣는 행동은 피하셔야 합니다. 오히려 굳어진 슬러지 덩어리를 배관 더 깊은 곳으로 밀어 넣어 공사를 키우거나 배관 자체를 파손시킬 수 있거든요. 가장 좋은 방법은 애초에 이물질이 들어가지 않도록 초기 대처법과 거름망 사용을 생활화하는 것입니다. 싱크대 배수구에 촘촘한 스테인리스 거름망이나 일회용 거름망을 씌워두면, 미세한 찌꺼기까지 걸러주어 배관 막힘을 90% 이상 예방할 수 있습니다. 또한 식기류에 묻은 기름기는 설거지 전 키친타월로 한 번 닦아내는 것만으로도 배관 건강은 물론 수질 오염을 막는 데 큰 도움이 됩니다.